Durante el siglo XIX, los eldenses que precisaban viajar utilizaban la diligencia, tirada por la caballería, como medio de locomoción. Sin embargo, con la inauguración del ferrocarril Madrid–Alicante en 1858 se abrió una nueva fórmula más cómoda y rápida para desplazarse hasta que llegaron a España los primeros automóviles con matrícula oficial en 1900.
En ese sentido, a principio del siglo XX comenzaron a verse los primeros coches por las calles sin asfaltar de Elda. De ese modo, en los años veinte del pasado año la gente más solvente comenzó a adquirir automóviles para tener libertad de desplazamiento y no depender del ferrocarril.
En 1921 una familia eldense compuesta por Joaquín Oriente “el liebre”, su esposa Salud Corbí y sus tres hijos mayores, Inocencio, Luis y Gabriel regresaron a Elda procedentes de la localidad cubana de Cienfuegos. Uno de sus hijos, Luis Oriente Corbí, se convirtió en el primer jugador no nacido en España, ya que debutó con el Deportivo en 1932, permaneciendo con el Eldense hasta la temporada 1940-41.
Según un artículo de Alborada, relatado por Rafael Hernández, el padre de Luis, Joaquín Oriente, tras regresar de Cuba a Elda, decidió adquirir el primer autobús para efectuar el trayecto: Elda–Estación del Ferrocarril–Elda, sustituyendo a la diligencia con tracción animal. Entonces compró un acogedor autobús cubierto, marca Ford, todo de madera, forrado en chapa, con capacidad para 15 pasajeros, cómodamente sentados, con ruedas macizas y radiales.
El chófer del primer autobús de la línea de la estación fue Manuel Oriente, hijo de Joaquín, mientras que el cobrador resultó ser José María Abad Cañizares, a quien llamaban familiarmente “el Noi”.
Además, Joaquín Oriente adquirió un automóvil para convertirlo en taxi y dedicarse al servicio de pasajeros entre las poblaciones de Elda y Petrer. Sin embargo, en 1957, tras fallecer Manuel Oriente, el coche de la estación emprendió su último viaje hasta el desguace.
Parque móvil actual
Un siglo después de aquellos inicios automovilísticos en Elda, el parque móvil de la ciudad, según el último censo de la Dirección General de Tráfico (DGT), ascendía a 37.560 vehículos a motor, de los que 26.019 son turismos, 4.249 motocicletas, 2.641 ciclomotores, 2.001 camiones, 1.923 furgonetas, 15 autobuses y 712 otros vehículos.
