Tal día como hoy, 4 de septiembre, pero del año 2001, se inauguró el Polideportivo Ciudad de Elda, nombre por el que luchó Florentino Ibáñez Requena, entonces edil de Deportes del Ayuntamiento. Era martes cuando, a las nueve de la noche, comenzaron los actos de su estreno.
La instalación fue inaugurada por Manuel Tarancón Fandós, entonces conseller de Cultura y Educación, junto al alcalde del momento, Juan Pascual Azorín Soriano, y el referido concejal. Tras descubrirse, en la entrada principal, la placa inaugural e interpretarse el Himno Regional por la AMCE Santa Cecilia sobre el parqué, hubo una exhibición de aerobic a cargo de la Escuela Municipal de Mantenimiento.
El turno de oradores lo abrió Ángel Sandoval Quesada, entrenador del Elda Prestigio y portavoz del colectivo “Elda por el Deporte”, le siguió Juan Pascual Azorín y cerró los discursos Manuel Tarancón. Acto seguido saltaron a la cancha todos los equipos del Club Balonmano Femenino Elda Prestigio, Club Baloncesto Elda, Club Deportivo Papas La Muñeca de fútbol sala y los conjuntos de la sección de balonmano masculino del Centro Excursionista Eldense.
Tras el desfile de los distintos equipos, el Ballet Arraigo ofreció una coreografía que cerró los actos programados antes de dispararse, en los aledaños al polideportivo, un castillo de fuegos artificiales.
El primer partido se jugó al día siguiente, 5 de septiembre, fue un amistoso (20.30 horas) entre el Alsa Elda Prestigio y el Stade Touloussain francés, que finalizó con victoria eldense (32-15), acabando el primer periodo con victoria blanquiazul (14-6), siendo Beatriz Morales, minuto 4,39, la autora del primer gol, desde la posición de extremo izquierdo en la portería de la puerta principal de entrada al pabellón.
Orígenes
Los terrenos fueron consensuados por todas las fuerzas políticas con representación municipal, a base de infinidad de reuniones, visitas, desfases presupuestarios y descalificaciones. La obra fue licitada a finales de marzo de 1999 después de que el arquitecto Guillermo Ortego entregase al Ayuntamiento los planos del proyecto.
El jueves 25 de marzo de 1999 comenzó a construirse el pabellón colocándose la primera piedra en una parcela de 8.220 metros cuadrados en la zona de La Almafrá, edificándose la instalación sobre una superficie de 6.552 metros cuadrados con un graderío para 2.000 personas, el resto del terreno se destinó a zona verde.
El montante económico del nuevo pabellón, incluyendo los desfases presupuestarios, superó los 800 millones de pesetas (4.819.000 euros), de los que la Generalitat Valenciana aportó 500 millones de pesetas (3.012.048 euros).
El añadido Florentino Ibáñez
Resulta curioso que todo lo que luchó y trabajó Florentino Ibáñez para que el nuevo polideportivo no llevara el nombre de ninguna persona física, por alto que fuera su estatus, se vino abajo con su inesperado fallecimiento acaecido el lunes 23 de diciembre de 2002.
La propuesta de añadir el nombre al polideportivo del desaparecido edil fue defendida por el entonces alcalde Juan Pascual Azorín en el Pleno extraordinario celebrado el lunes 20 de enero de 2003 atendiendo la petición de algunos colectivos de la ciudad, los cuales estando en vida Florentino Ibáñez no propusieron ese añadido.
Tras ser debatida la propuesta en la sesión plenaria fue aprobada con los votos favorables del PSOE-Progresistas, los votos en contra de Esquerra Unida (EU), Unión para el Progreso de Elda (UPE) y la abstención del Partido Popular (PP), quienes propusieron realizar un homenaje o memorial deportivo al edil fallecido, pero nunca se hizo.
